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Un amplificador toma una señal pequeña de una fuente y la hace lo bastante fuerte para mover altavoces. La mayoría hacen dos trabajos: una sección de preamplificador selecciona entradas y controla el volumen, y una de etapa de potencia aporta el músculo. Cómo se empaquetan esos trabajos define los tipos principales.
Tipos de amplificadores
Amplificador integrado
Previo y etapa en un mismo chasis. La elección estándar para hi-fi estéreo. Muchos ya incluyen DAC, previo de phono y streaming.
Previo + etapa
Dos (o más) cajas. Más flexibilidad, aislamiento y opciones de mejora, a cambio de más coste y complejidad.
Receptor estéreo
Un amplificador integrado con sintonizador de radio (FM/AM, a veces DAB o radio por internet).
Receptor AV (AVR)
Amplificador multicanal con conmutación HDMI, decodificación envolvente (Dolby, DTS) y corrección de sala.
Amplificador con streaming
Amplificador compacto con streaming Wi-Fi, a menudo con HDMI ARC. Añade altavoces pasivos y tienes un equipo completo.
Amplificador de auriculares
Diseñado para mover auriculares con limpieza, sobre todo los de alta impedancia o baja sensibilidad.
Previo de phono
Amplifica y ecualiza la señal de una cápsula hasta nivel de línea.
Mini / de escritorio
Pequeños amplificadores eficientes de clase D para escritorio o dormitorio a bajo coste.
Válvulas o transistores
| Válvulas | Transistores (estado sólido) | |
|---|---|---|
| Carácter | Suele describirse como cálido, rico y fluido; distorsiona de forma más suave al saturar | Normalmente neutro, preciso, con gran control del altavoz |
| Potencia | Normalmente menor; mejor con altavoces eficientes | Amplio rango, de pocos vatios a cientos |
| Mantenimiento | Las válvulas se desgastan y hay que cambiarlas; se calientan | Prácticamente sin mantenimiento |
| Coste por vatio | Mayor | Menor |
Los amplificadores híbridos usan un previo a válvulas con una etapa de potencia a transistores, buscando algo del carácter valvular con la potencia y fiabilidad del estado sólido.
Clases de amplificador: A, AB, D y más
La «clase» describe cómo trabajan los transistores (o válvulas) de salida. Afecta a la eficiencia, el calor y el tamaño, no directamente a si un amplificador suena «bien».
| Clase | Cómo funciona | Eficiencia | Uso típico |
|---|---|---|---|
| Clase A | Los dispositivos de salida conducen todo el tiempo | Muy baja: se calienta mucho | Amplificadores de gama alta de poca potencia, amplificadores de auriculares |
| Clase AB | Funciona como clase A a nivel bajo y luego reparte la carga entre dispositivos | Moderada | La mayoría de amplificadores y receptores hi-fi tradicionales |
| Clase D | Conmuta muy rápido (PWM); se filtra para recuperar el audio | Muy alta: fresco y compacto | Altavoces activos, barras de sonido, subwoofers, hi-fi moderno |
| Clase G / H | Cambia la tensión de alimentación según la señal | Mayor que AB | Audio profesional, algunos receptores AV |
La antigua fama de sonido duro de la clase D está superada. Los módulos de clase D actuales miden de forma excelente y equipan muchos productos sobresalientes.
¿Cuánta potencia necesitas?
Menos de lo que piensas. Cada +3 dB de volumen requiere aproximadamente el doble de potencia, y +10 dB (que suena más o menos el doble de alto) requiere diez veces más. Lo que de verdad decide:
- Sensibilidad del altavoz: un altavoz de 90 dB necesita más o menos la mitad de potencia que uno de 87 dB para el mismo volumen.
- Tamaño de la sala y distancia de escucha.
- A qué volumen escuchas y lo dinámica que sea tu música.
Para salas y altavoces típicos, 30–100 W por canal de potencia continua y limpia es más que suficiente. El margen ayuda a evitar el clipping, la distorsión dura que aparece cuando un amplificador se queda sin potencia y que puede dañar los tweeters.
Compara la potencia continua (RMS) a una impedancia indicada, en todo el rango de frecuencias y con ambos canales funcionando. Las cifras de «pico» o «máxima» son marketing y no se pueden comparar.
Cómo emparejar un amplificador con altavoces
Comprueba la impedancia
Confirma que el amplificador admite la impedancia nominal de tus altavoces (p. ej., altavoces de 4 Ω necesitan un amplificador estable a 4 Ω).
Comprueba la sensibilidad
Los altavoces poco sensibles (por debajo de ~86 dB) agradecen amplificadores más potentes. Los muy eficientes (95 dB+) funcionan bien con amplificadores de válvulas de poca potencia.
Comprueba las conexiones
Cuenta tus fuentes: phono, óptica, coaxial, USB, HDMI ARC, streaming, salida de auriculares, salida de subwoofer.
Piensa en el futuro
Las salidas de previo permiten añadir una etapa más adelante; una salida de subwoofer permite añadir graves.
Funciones útiles
- DAC integrado con entradas óptica/coaxial/USB para TV, ordenador o transporte de CD.
- HDMI ARC/eARC para conectar la tele y controlar el volumen con su mando.
- Previo de phono (MM, a veces MC) para tocadiscos.
- Streaming: plataformas Wi-Fi, AirPlay, Chromecast, Spotify Connect, Tidal Connect, Roon Ready.
- Controles de tono / gestión de graves para adaptarse a salas y grabaciones.
- Corrección de sala (habitual en receptores AV, cada vez más en amplificadores estéreo).
Preguntas frecuentes
¿Amplificador integrado o receptor AV?
Para música en estéreo, un integrado suele ofrecer mejor sonido por el mismo dinero y es más sencillo de usar. Si quieres sonido envolvente para películas, un receptor AV es la herramienta adecuada, y muchos también suenan bien con música.
¿Puede un amplificador ser demasiado potente para mis altavoces?
Un amplificador potente usado con sensatez suele ser seguro: el peligro está en escuchar muy alto. Un amplificador escaso de potencia forzado hasta el clipping puede ser más arriesgado para los tweeters.
¿Suenan mejor las válvulas?
Suenan distinto, y a muchos les encanta su carácter. Que sea «mejor» es personal. Combínalas con altavoces eficientes para obtener los mejores resultados.
¿Necesito previo y etapa por separado?
La mayoría no. Los buenos amplificadores integrados son excelentes. Los separados tienen sentido en equipos de gama alta o con altavoces muy exigentes.